A pocos kilómetros de la frontera con Panamá se encuentra Manzanillo, una pequeña localidad del caribe costarricense. Aquí está el refugio Gandoca Manzanillo, un paraíso natural donde la fauna campa a sus anchas a cada metro cuadrado.
COMO LLEGAR DE TORTUGUERO A MANZANILLO
El trayecto desde Tortuguero a Manzanillo es largo y costoso. La opción más rápida fue la que nosotros tomamos, ir primero a Moin en barca (30$,4 horas) y después coger un taxi hasta Manzanillo (10$,1 hora). El trayecto en lancha merece muchísimo la pena. Vas por los canales hasta llegar a Moin. Es fácil ver cocodrilos, monos y distintos tipos de aves. Si algo interesante aparece, el lanchero parará para poder verlo mejor.Tuvimos la suerte de tener como taxista a un entusiasta de los animales, y nos paraba cada vez que veía algo. Antes de llegar a nuestro destino vimos en los arboles nuestro primer perezoso. Una bonita forma de empezar nuestro periplo por el caribe de Costa Rica.
PARQUE NACIONAL GANDOCA-MANZANILLO
Este parque nacional tiene 5000 hectáreas de parte terrestre, y 4000 hectáreas marítimas. La reserva es el refugio de muchas especies, desde grandes mamíferos como el perezoso, hasta las ranas de apenas un par de centímetros. Aunque la principal atracción son las caminatas por la selva y ver animales en su hábitat natural; también se puede hacer snorkel y buceo; ver delfines e incluso manatíes; tours guiados para ver el desove de la tortuga Baula (de Febrero a Mayo); o simplemente disfrutar de sus playas, que según los locales son de las más bonitas de la zona del caribe costarricense. 
CUANDO IR
La mejor época para visitar el parque es la seca, que van desde Marzo a Mayo, y también Septiembre y Octubre. Estos meses son los mejores para disfrutar de las playas y poder hacer snorkel. Si vas en otros meses te podrás encontrar lluvias. No te impedirá disfrutar del parque y ver animales, damos fe de ello, pero si hacer snorkel.
RUTA POR EL PARQUE
La primera hora de la mañana es la mejor para ver fauna. Los animalitos empiezan su rutina matutina a la salida del Sol. Con esa premisa nos levantamos bien prontito para tener más posibilidades. Con lo que no contábamos era con un tiempo de perros; había estado lloviendo toda la noche y por si esto fuera poco hacia un viento de mil demonios.
Cuatro horas tardó en cesar de llover. Tiempo que aprovechamos para desayunar y desmoralizarnos un poco. La dueña de la soda no hacía más que decirnos que no había posibilidades de ver nada tal y como estaba el tiempo. Pero en la selva todo es posible y nos lo demostraría más adelante.
El parque se encuentra a pocos metros a las afueras del pueblo. Tan solo hay andar un poco para empezar a ver las indicaciones que nos llevan a la entrada. Esta se encuentra entre una laguna y el mar caribe, no tiene perdida. Cuando llegamos allí nos llevamos la primera sorpresa; las lluvias habían desbordado la laguna y era bastante complicado pasar. Nos estábamos remangando los pantalones, cuando llegó un hondureño que tras interesarse por nuestra nacionalidad, nos dejó su caballo para cruzar; comenzaba la aventura.
El bosque en la reserva es del tipo lluvioso tropical, con zonas de bosque primario, manglares y humedales, que lo hacen un sitio único en la costa caribeña. Este tipo de bosques se dan mucho en Costa Rica; árboles inmensos cubiertos de musgo; vegetación exuberante mires a donde mires; y playas que quitan el hipo.
Con la mirada puesta en las copas de los árboles fuimos caminando por la selva de Manzanillo En un silencio absoluto, roto solamente por los pájaros y algunos monos congo, encontramos nuestra primera indicación que nos llevaba a “El Mirador”. Es un acantilado con vistas a una de las playas vírgenes más bonitas de la zona.
Volviendo al camino principal, empezamos a escuchar un ruido entre las ramas. Algo pasó muy cerca de nosotros y subió a un árbol. Era nuestro primer animal en el parque y no sabíamos identificarlo. El curioso animalito empezó a escrutarnos y a enseñar los dientes desafiante. Ahora ya lo teníamos claro, era un hurón o taira. Son muy comunes en los bosques tropicales de Centroamérica. Fue una suerte, porque no volvimos a ver a este animal en ningún otro parque del país.
En estas caminatas por la selva para ver fauna lo esencial es ir muy despacio, y atento a los sonidos que te da la naturaleza. Y así íbamos despacito cuando apareció a lo lejos un par de guatusas. Este mamífero es como un roedor pero de más tamaño. Ya nos lo encontramos campando a sus anchas en el complejo Palladium en México.
Vimos más animales, arañas, y distintos tipos aves, pero todavía no aparecía el tan ansiado mono. En Tortuguero nos cayó la del pulpo en la barca, y no pudimos llegar a la zona de los primates. Parecía que esta vez nos íbamos a quedar también con las ganas. De repente unas hojas empezaban a caer. Instintivamente miramos a las copas de los árboles y allí estaban, una pareja de monos araña saltando de rama en rama. Que ilusión nos hizo.
Como no hay mal que por bien no venga, las lluvias sacaron a la palestra a otros animalitos que teníamos muchas ganas de ver, las ranitas. Habría como cinco de color marrón intenso, y varias negras. Cada una no tenía más de dos centímetros, por lo que nos sentimos bastante orgullosos de haberlas podido ver en libertad.
El Video de nuestro paso por el refugio Gandoca-Manzanillo:
DATOS PRÁCTICOS
A diferencia de otros parques naturales que hemos visitado en Costa Rica, este no tiene senderos marcados, y puedes caminar por todo el parque. El principal inconveniente es que es fácil perderse. Siempre hay que tener en cuenta donde está el mar, eso nos sacará del parque en una dirección u otra.
Hasta la fecha no hay un precio marcado para la entrada en el parque.
Se puede hacer una visita con guía naturista. Estas suelen costar unos 35$ por persona, con una duración de 4 horas. Nosotros intentamos hacerlo con Abel Bustamante (crlocalguide@hotmail.com), pero el mal tiempo no lo hizo posible.
Complementando la visita al refugio podemos ir al Centro de Rescate Jaguar (http://www.jaguarrescue.com/español/). Aquí los animales con problemas pasan un cierto tiempo hasta que pueden volver a la jungla. Ofrecen visitas guiadas a las 9:30 y 11:30, a 18$ por persona.
La excursión a Manzanillo se puede hacer en un día desde Cahuita. Hay autobuses cada poco tiempo que suelen tardar una hora (1205 colones).
Si dispones de poco tiempo se pueden visitar los dos parques (cahuita y manzanillo) en un día. Aunque nosotros recomendamos estar un día en cada sitio. Ya no solo por ver los parques más relajadamente, también por disfrutar del ambiente caribeño que hay en ambos sitios.
En el pueblo de Manzanillo no hay problema para alojarse. Nosotros estuvimos en Something Diferent . Unas cabinas bastante acogedoras y muy tranquilas. El precio fue de 35$ con baño.
Lo mejor esta por llegar 
Qué ganas tengo de volver a Costa Rica !!! … #puravida
Ya te digo Alfonso. Es un país que merece mucho la pena.. Naturaleza en estado puro…
¡Qué buenos recuerdos me ha traído tu post! La playa de Manzanillo es una de las más bellas que he visto en mi vida. Y esas adorables guatusas, ¡me encantan! Me las crucé muchas veces, alguna me dio un susto de muerte (por la noche, moviéndose entre las plantas, pensé que era una terciopelo azul jajaja). ¡Pura vida!
Un abrazo de la cosmopolilla (http://lacosmopolilla.com/)
Hola
🙂 jjejeje… La verdad es que da canguelo, no sabes nunca lo que esta detrás de que sonido… Nosotros fuimos buscando el puma, y no se como hubiéramos reaccionado si se nos presenta de frente..
Saluds
Wawwww que sitio tan espectacular!!! simplemente increíble!!!! yo que además tengo pasión por los bichejos creo que disfrutaría muchísimo en este lugar! Gracias por compartirlo! 🙂
Hola
Pues ya sabes, Costa Rica es Naturaleza. Y los bichejos se ven y bastantes :-). Si tienes suerte, puedes ver pumas, jaguares,etc..
Saluds
Pingback: Paque Nacional Gandoca-Manzanillo, Costa Rica i am travel blogger
Me encantó Costa Rica, sus parques, sus playas, sus gente. Pero sobretodo me fascino el amor y el cuidado que tienen por proteger el medio ambiente, amor que desgraciadamente carecen en otros sitios de Centro América.
Preciosas fotos 😉
Es cierto… no hay país mejor que Costa Rica para disfrutar de la naturaleza…
Gracias por pasarte y por el comentario..
Saluds
Hola los felicito por el blog. El caribe de Costa Rica es hermoso y su flora y fauna es impresionante. El Parque Nacional Cahuita es otro de los lugares que tienen que visitar y esta como a un hora de distancia. Manzanillo es una comunidad increible, con muchos valores naturales y humanos. De hecho en setiembre celebran un importante festival de música y gastronomía por si alguno quiere aproximarse. Todos invitados.
Gracias por el comentario Esteban.
Ya estuvimos en Cahuita, y nos fascinó. Una pena el tiempo que nos hizo para poder disfrutar de las playas, razón suficiente para volver:)
Saluds
Hola buenos días, mi chico y yo nos vamos en Abril 12 días a Costa Rica, me estoy leyendo tu blog de cabo a rabo, os felicito, es super completo, quería consejo sobre como distribuiríais el tiempo, no queremos los tipicos destinos turisticos, ya he visto que desaconsejais Arenal y la Fortuna, que volcan recomendáis? El itinerario que habia pensado… tortuguero, caribe sur, y luego ir a pacifico medio, norte para acabar un par de dias de relax en Guanacaste…? con parada en Monteverde…?
Hola. gracias por pasarte por el blog.
Nosotros desaconsejamos Arenal por que tampoco vimos que fuera nada especial. Hace unos años estaba activo y se podían ver tanto fumarolas como lava. El volcán poas mola bastante más, si tenéis suerte y buena visibilidad podéis tener una «experiencia» de volcán bastante chula con muy poco esfuerzo.
En cuanto al itinerario que propones esta bastante completo. 12 días dan para mucho si los distribuis bien. Es un poco como lo hicimos nosotros pero sin incluir bocas del toro. Como aconsejamos siempre la zona del caribe la hariamos en transporte público que funciona muy bien. San Jose-Tortuguero-CAhuita y Manzanillo-vuelta a San Jose. Luego el coche de alquiler para aprovechar más el tiempo en desplazamientos. Poas-Rio Celeste-Monteverde. PAra terminar los días que os quedan en las playas del pacifico. Monteverde-Samará-Playas de Tamarindo (Nicoya)-Vuelta a San Jose por el rio Tarcoles para ver los cocodrilos :).
Si le dais caña al principio la primera etapa la podéis hacer en unos 3 días. La segunda en otros 4 o 5. Para terminar en Guanacaste con otros 4 o 5 días.
Intentad aprovechar las tardes para hacer los trayectos cortos.
Ya nos contareis que tal..
Un abrazo y buen viaje